Walaupun banyak usaha telah dilakukan untuk menjadikannya sebagai tanaman komersial di Malaysia, stevia tidak berjaya menjadi tanaman ladang berskala besar. Kenapa ini berlaku?
Dalam artikel ini, kita akan melihat botani stevia, keunikan tumbuhan ini, dan cabaran yang menyebabkan ia gagal sebagai tanaman ladang di Malaysia.
1. Pengenalan kepada Stevia.
Stevia berasal dari Amerika Selatan, khususnya dari Paraguay dan Brazil. Ia tergolong dalam keluarga Asteraceae, sama seperti bunga matahari dan daisy.
Ciri-Ciri Botani Stevia.
- Nama saintifik: Stevia rebaudiana.
- Habitat asal: Tanah tinggi di Amerika Selatan.
- Bentuk pokok: Renek kecil, tumbuh setinggi 30-90 cm.
- Daun: Hijau terang, berbentuk bujur, dan mengandungi stevioside serta rebaudioside A (komponen pemanis).
- Bunga: Kecil, berwarna putih, didebungakan oleh serangga.
- Pembiakan: Melalui biji benih atau keratan batang.
- Keistimewaan : Stevia mampu memberikan rasa manis 200-300 kali lebih kuat daripada gula tetapi tanpa kalori, menjadikannya sangat popular dalam industri makanan kesihatan kerana ia juga tidak mengakibatkan karies gigi, mengawal bakteria serta mengawal aras gula dalam darah.
Contoh produk berasaskan stevia :
- Natural Sweetener Drop : Dokter Stevia by Dr. Man TTDI
- Tablet/ Uncang : Equal Stevia No Calorie Sweetener.
- Minuman : Dr. Norman -Teh O Stevia : Teh Diabetes
2. Kenapa Stevia Tidak Berjaya Sebagai Tanaman Ladang di Malaysia?
Walaupun Malaysia mempunyai iklim tropika yang sesuai untuk banyak tanaman, stevia menghadapi beberapa cabaran utama yang menyebabkan ia gagal dikomersialkan secara besar-besaran.
a) Jangka Hayat Pokok yang Pendek.
- Stevia bukan tanaman tahan lama. Di Malaysia, ia sering layu atau mati selepas beberapa bulan walaupun dijaga dengan baik.
- Pokok ini sensitif kepada perubahan cuaca dan mudah rosak jika terlalu lama terdedah kepada hujan atau panas yang melampau.
b) Memerlukan Kawalan Persekitaran yang Ketat.
- Di negara asalnya, stevia tumbuh di kawasan tanah tinggi yang lebih sejuk. Di Malaysia, kelembapan tinggi menyebabkan serangan kulat dan penyakit akar lebih kerap berlaku.
- Ia memerlukan pengairan yang terkawal kerana akar mudah reput jika tanah terlalu lembap.
c) Pembiakan Melalui Biji Benih yang Sukar.
- Biji benih stevia tidak mudah bercambah, dan kadar kejayaan percambahan sangat rendah.
- Disebabkan itu, kebanyakan stevia ditanam menggunakan keratan batang, tetapi ini memerlukan tenaga kerja lebih tinggi dan kos tambahan.
d) Hasil Gula Stevia yang Tidak Konsisten.
- Kandungan pemanis dalam daun stevia bergantung pada banyak faktor seperti jenis tanah, suhu, dan kaedah pembajaan.
- Di Malaysia, hasil stevioside dan rebaudioside A dalam daun stevia tidak setinggi di negara asalnya, menjadikannya kurang menarik untuk industri.
e) Saingan dengan Produk Import.
- Produk ekstrak stevia dari negara lain seperti China, Paraguay, dan Thailand lebih murah dan mudah didapati.
- Kos pengeluaran stevia di Malaysia lebih tinggi, menyebabkan petani tempatan sukar bersaing dengan produk import yang lebih stabil kualitinya.
3. Potensi Stevia Sebagai Tanaman Hobi.
Walaupun tidak sesuai untuk ladang komersial, stevia masih boleh ditanam sebagai pokok hobi untuk kegunaan sendiri.
Cara Menanam Stevia di Rumah.
✅ Gunakan tanah yang cepat kering – Campuran tanah berpasir dengan sedikit bahan organik membantu akar kekal sihat.
✅ Letakkan di tempat separa teduh – Cahaya matahari pagi sesuai, tetapi elakkan cahaya terik tengah hari.
✅ Siram secara sederhana – Jangan biarkan tanah terlalu basah untuk mengelakkan akar reput.
✅ Guna keratan batang untuk pembiakan – Keratan dari pokok matang lebih mudah hidup berbanding biji benih.
Jika dijaga dengan betul, stevia boleh dipetik daunnya dan dikeringkan untuk dijadikan pemanis semula jadi dalam teh atau masakan.
Stevia memang mempunyai potensi sebagai pemanis semula jadi, tetapi cabaran dari segi jangka hayat pokok, keperluan persekitaran yang ketat, pembiakan sukar, dan persaingan dengan produk import menyebabkan ia tidak berjaya dikomersialkan sebagai tanaman ladang di Malaysia.
Namun, bagi mereka yang berminat, stevia masih boleh ditanam di rumah sebagai tanaman hobi dan digunakan untuk kegunaan sendiri. Jika anda ingin cuba menanam stevia, pastikan ia ditanam dalam keadaan yang sesuai supaya pokok dapat bertahan lebih lama. Dapatkan ia dari nurseri tanaman berdekatan atau atas talian di sini.
Ulasan